قبل أن تمتد يدك لتناول قطعة شيكولاته لتهدئ أعصابك من احتمال حدوث زيادة أخرى في أسعار النفط يجدر بك أن تمعن التفكير ولو للحظات قليلة في المواد والمقادير التي تدخل في صناعة هذه الحلوى، التي قد تصبح سبباً آخر لرفع معدلات الضغط وتوتر الأعصاب·
وذكرت صحيفة ''الفاينانشيال تايمز'' مؤخراً إن أسعار العديد من السلع التي تستخدمها كبار شركات الحلويات والأطعمة السريعة شهدت ارتفاعا غير مسبوق لأسباب مختلفة تتعلق بالسياسة وفقر الحصاد· وشهدت أسعار اللوز الذي يتمتع بشعبية كبيرة في أميركا ارتفاعا بأكثر من الضعف إلى مستوى 8,400 دولار للطن خلال العامين الماضيين بينما قفزت أسعار الكاكاو من 600 جنيه أسترليني (1080 دولارا) إلى 1,647 جنيه للطن، أما ما حدث لجوز البندق الذي طالما عرف بتواضعه فهو أمر لا يمكن أن يخطر على البال، حيث يقول روزانو باربيري وكيل مشتروات نستله، المجموعة الأكبر في العالم في مجال الأطعمة: ''تعودت أن أزور المزارعين مرات عديدة في كل عام لكني في طوال حياتي المهنية لم أشهد شيئا كالذي حدث لجوزة البندق''، فقد ارتفعت أسعاره إلى خمسة أمثالها من حوالي 2150 دولاراً للطن قبل عامين إلى مستوى وصل إلى 11020 دولارا في أوائل هذا العام قبل أن تشهد الأسعار تراجعا هامشيا·
ويقول بيتر ايتر، أحد المتعاملين مع شركة باري كاليبوت المصنع الأكبر لحلوى الشيكولاته في العالم: ''لا أحد كان يتوقع مثل هذا الأمر، فقد وصلت الأسعار إلى مستوى قياسي بعد الحصاد الفقير في عام ·''2003
وأشاع الارتفاع الهائل في الأسعار الفوضى والاضطراب في جميع أنحاء صناعة الأغذية والحلويات، إذ أن حوالي 60 في المئة من الطلب العالمي على المكسرات ظل يأتي من عمالقة شركات صناعة الحلوى بقيادة مجموعة فيريرو الايطالية الخاصة التي طالما عرفت بأفضل إنتاج للشيكولاته الممزوجة بالمكسرات، أما شركات تصنيع الآيس كريم مثل شركة كرافت فتساهم بحوالي 20 في المئة بينما تشكل صناعة الأطعمة السريعة النسبة الباقية من الطلب، ويقول بابريري: '' لا تنطبق القواعد التي تتعلق بالأنواع الأخرى من المواد الخام بأي شكل من الأشكال على جوز البندق'' فإنتاج جوز البندق يتسم بصغر حجمه وتركز وحصرية أماكن إنتاجه حيث تساهم تركيا بحوالي 80 أو 85 في المئة من جملة الإنتاج العالمي الذى يبلغ ما بين 700 ألف إلى 900 ألف طن بينما تسهم جاراتها دول جورجيا وأذربيجان بالإضافة إلى ايطاليا بالنسبة الباقية، ويقول أحد كبار المتعاملين لمصلحة إحدى كبريات شركات تصنيع حلوى الشيكولاته: ''أدى الحصاد السيئ الثاني على التوالي إلى رفع الأسعار إلى الذروة ما سبب لنا الكثير من المتاعب''، على أن مشاكل الصناعة ظلت تفاقمها الغرابة التي ظلت تتسم بها التعاملات التجارية في محصول جوزة البندق إذ أن باعة البندق استمروا يفتقدون إلى شبكات السلامة مثل البورصات أو العقود المستقبلية والآجلة التي تعمل على تهدئة الطلب والعرض للعديد من السلع الأخرى، بل إن البندق نبات حساس يتأثر بحجم ومستوى الرطوبة بشكل يمكن أن يؤدي إلى تغيير مذاقه، لذا فإن من ضمن المخاطر التي تحيط بهذه السلعة أن المزودين أصبحوا يميلون بانتظام إلى ممارسة نوع من ''الانتقام'' في العقود التي يبرمونها وبخاصة عندما ترتفع الأسعار· وبالإضافة إلى ذلك فإن أسعار جوز البندق استمرت تتسم بالتقلب بشكل يؤدي إلى منافسة محتدمة في أوساط مصنعي الشيكولاته كلما حان موعد المحصول الجديد في كل عام·
وتفسر جميع هذه العوامل أن قواعد وقوانين الطلب والعرض المعروفة أبعد ما تكون من أسواق تجارة جوز البندق، بل إن تواضع وصغر الطلب العالمي النسبي على هذه السلعة جعل من العسير اجتذاب المزيد من المزارعين الجدد ما أدى إلى قلة المعروض·
بيد أن الحياة لم تصبح كلها تتسم بالمرارة بالنسبة إلى شركات الحلويات، ففي أوروبا وأميركا ظلت أسعار بعض المقادير الأساسية الأخرى مثل السكر والحليب مستقرة ومسيطر عليها من قبل المشاريع الحكومية مما قلل كثيرا من تعرضها للتقلبات·
وفي حالات أخرى فإن ارتفاع سعر أحد المقادير بات من الممكن تعويضه في تدني أسعار المكونات الأخرى، فأسعار الكاكاو شهدت ارتفاعا هائلا جراء الاضطرابات التي حدثت في ساحل العاج التي تساهم بنحو 45 في المئة من الإنتاج العالمي، ولكن الفانيللا التي يأتي 80 في المئة من إنتاجها من مدغشقر شهدت انخفاضا كبيرا في الأسعار إلى مستوى 80 دولارا للكيلوجرام بعد أن كانت هذه الأسعار قد وصلت إلى مستوى 500 دولار للكيلو بسبب أعاصير تورنادو التي عصفت بالجزيرة في عام ·(2000)ويبقى أن شركات الحلوى تدرك تماما أنها تتقاسم هذه الآلام مع بعضها البعض، وكما يقول أحد المسؤولين في إحدى شركات الحلويات: ''نحن نعلم أن منافسينا يستقلون معنا نفس المركب، لذا فإننا ما زلنا مترددين في إلقاء هذه الزيادة في الأسعار على كاهل المستهلك، ولكن أغلب الظن أن هذا ما سيحدث في نهاية المطاف''·